💡 日本サッカー豆知識

イングランド・プレミアリーグを牽引する「ビッグ6」の中で、アーセナルFCだけが持つ際立った特徴がある。それは、チーム名に具体的な「地名」が含まれていないという点だ。

マンチェスター・ユナイテッドやマンチェスター・シティ、リヴァプールは都市名を冠している。チェルシーやトッテナム・ホットスパーはロンドン市内の地区名を名乗る。これらライバルクラブがいずれも強固な地理的アイデンティティを名称の基盤としているのに対し、なぜアーセナルだけが地名を持たないのか。

その理由は、19世紀末の軍需工場という極めて特殊なルーツと、歴史的な本拠地移転のドラマ、そして当時の経営陣による大胆なブランド戦略にあった。本稿では、その歴史的背景を紐解く。

1. 起源は「場所」ではなく「機能」

アーセナルの歴史は1886年、ロンドン南東部ウーリッジ（Woolwich）にあった王立兵器工場（Royal Arsenal）から始まる。多くのフットボールクラブが地域の教会やパブ、あるいは学校を母体として発足し、その土地の名を冠したのとは対照的に、アーセナルは巨大な軍事施設で働く労働者たちによって結成された。

「ダイアル・スクエア」から「ロイヤル・アーセナル」へ

最初に結成されたチームの名は「ダイアル・スクエア（Dial Square）」であった。これは工場内の中庭にあった日時計に由来する名称であり、彼らのアイデンティティが「ウーリッジという町」ではなく、「兵器工場という職場環境」にあったことを如実に物語っている。

その後、チーム名は工場の正式名称である「ロイヤル・アーセナル（Royal Arsenal）」へと変更された。ここでも採用されたのは地名ではなく、巨大な軍事施設そのものを指す固有名詞であった。つまり、アーセナルの名称は最初から「場所（Where）」ではなく「機能（What）」に基づいていたのである。

2. 1913年の大移動と「ウーリッジ」との決別

1893年にプロ化と法人化を行う際、王室由来の「ロイヤル」の使用が認められず、チームは一時的に地名を含む「ウーリッジ・アーセナル（Woolwich Arsenal）」を名乗ることとなった。しかし、この名称は長くは続かなかった。地理的な制約がクラブの発展を阻害したからである。

テムズ川を越えた決断

アクセスの悪さから観客動員に苦しんだクラブは、1913年、当時のオーナーであるヘンリー・ノリスの主導で、テムズ川を越えて北ロンドンのハイベリーへと本拠地を移転する。これは当時のイングランドフットボール界において極めて異例かつ大胆な決断であった。

この移転により、南東部の地名である「ウーリッジ」を名乗り続けることは地理的な矛盾を生むこととなった。北ロンドンに拠点を置きながら南の地名を冠することは不可能であり、名称変更は不可避の課題となったのである。

こうして1914年、クラブ名から地名が削除され、単なる「The Arsenal」となった。その後、定冠詞も外れ現在の「Arsenal」となる。これが、地名を持たない世界的クラブが誕生した決定的な瞬間であった。

3. ビッグ6における名称の特異性

他のプレミアリーグ強豪クラブと比較することで、アーセナルの特異性はより鮮明になる。以下は現在の「ビッグ6」における名称の由来と地名の有無を整理したものである。

表から明らかなように、他の5クラブはすべてホームタウンの地名を名称に含んでいる。これは地域社会との結びつきを示す伝統的な手法である。一方、アーセナルは地名を排除することで、逆説的に「場所を選ばない」普遍的なブランド価値を獲得することに成功したと言える。